Государственный природный заказник федерального значения "Малые Курилы" был организован Приказом Главохоты РСФСР от 13 мая 1983 года №16.  Территория заказника включает большую часть острова Шикотан и остальные острова Малой Курильской гряды с прилегающей к ним одномильной акваторией, за исключением островов Дёмина и Осколки, которые входят в состав заповедника. Общая площадь заказника составляет 67 892 га, в том числе земельных участков островов  26 992 га (из них на острове Шикотан – 17 376 га), акватории Тихого океана – 40 900 га.

Всего в заказнике обитает более 2000 видов животных и 1200 видов растений, из которых в Красные книги РФ и Сахалинской области занесено более 60 видов животных и 80 видов растений.

Сотрудники заповедника «Курильский» 29.04-30.04, патрулируя территорию Малой Курильской гряды, провели плановые учёты каланов и других морских млекопитающих путем обхода по периметру островов, а также с берега путём наблюдений с верхней прибрежной терассы.  

В заказнике «Малые Курилы» обнаружен  значистельный рост численности курильских каланов. 
После долгих лет полного отсутствия в Южно-Курильском районе каланы впервые были отмечены в заказнике «Малые Курилы» (группы по 2-3 особи, о.Шикотан, 1998 г.), а также на островах Дёмина в заповеднике «Курильский» (6 особей, 1999 г.). С этого времени начался постепенный рост количества особей самой южной курильской группировки каланов. В 2000 г. на островах Дёмина обитало уже 24 особи, каланы стали появляться в районе банки Опасная и вблизи островов Анучина и Юрий. Во время учётов в августе 2015 года вокруг островов Зеленый, Юрий, Анучина, Полонского и Дёмина было учтено 162 калана. Во время весенних учетов этого года (29.04-30.04.2020) число каланов в районе островов Зеленый, Юрий и Дёмина зарегистрировано в количестве 354 особей. 

Из интересного можно отметить, что в заказнике «Малые Курилы» многие каланы проводят ночёвки на берегу, на песчаных и галечных пляжах, а не на отдельно расположенных камнях, как отмечалось во время ранее проводимых учётов. При этом животные собираются в большие группы (50-70 особей). Также отмечено несколько старых крупных каланов-самцов, отдыхающих на берегу в одиночестве, отдельно от основной группы. 

Что касается численности настоящих тюленей, в районе островов Дёмина, Зеленый и Юрий учтено всего 469 особей антура и 170 ларги (29.04-30.04.2020).

Территория и акватория заказника имеет особое значение для сохранения природных комплексов и поддержания экологического баланса Южных Курил. Эта особо охраняемая природная территория Южно-Курильского района выполняет функции сохранения и восстановления редких и исчезающих видов растений и животных, прежде всего, морских, а также условий их обитания. 

Фото на главной странице: Каланы на островах Малой Курильской гряды. Май. Автор: Александр Тихонов.