19 февраля – Всемирный День защиты морских млекопитающих, который отмечается с 1986 года, когда вступил в силу мораторий на китовый промысел, введенный Международной китовой комиссией. Эта экологическая дата считается днем защиты не только китов, но и всех других морских млекопитающих.
В России День защиты морских млекопитающих отмечается с 2002 года и имеет особое значение, поскольку в российских морях обитает несколько десятков видов китов, дельфины, настоящие и ушастые тюлени и калан. Многие из этих видов находятся под угрозой исчезновения и занесены в Красные книги разного ранга.

Заповедник «Курильский» и заказник «Малые Курилы» - одни из немногих российских особо охраняемых территорий (ООПТ), в административном ведении которых находятся акватории вод Тихого океана и Охотского моря. В этих акваториях обитают  различные виды морских млекопитающих, которые вызывают неизменный интерес, как у местных жителей, так и у приезжих туристов и научных сотрудников. 

Южно-Курильский мыс выдается треугольником на восток в Южно-Курильский пролив. Практически рядом с мысом начинаются глубины более 30 м, и близко подходят морские течения. Прогуливаясь по кромке обрыва Южно-Курильского мыса, с берега можно наблюдать морских млекопитающих.
Сотрудники заповедника за последние 10 лет отмечали вблизи Южно-Курильского мыса и в Южно-Курильской бухте такие виды морских млекопитающих, как настоящие тюлени - ларга и антур,  тихоокеанский белобокий дельфин, обыкновенная морская свинья, и, конечно же, -  сивуч. 

В начале февраля этого года сотрудниками научного отдела заповедника в районе Южно-Курильского мыса была зафиксирована группа косаток. Три косатки были отмечены с северо-восточной стороны  мыса. Скорее всего, это одна небольшая самка и две молодых особи, возможно, из дальневосточной плотоядной популяции (Красная книга РФ). Косатки сделали несколько кругов вблизи мыса и уплыли. Одинокий антур, который здесь находился, с приходом косаток быстро переместился к берегу.

На Южно-Курильском мысу сотрудники заповедника  ведут мониторинг сивучей с 2015 года, с декабря по апрель включительно. Сивучей здесь в это время можно встретить очень часто, особенно в хорошую погоду.  Животные группами от 3 до 40 особей активно ныряют, кувыркаются в воде или спят, качаясь на волнах. Этой зимой также отмечались группы сивучей от 2 до 25 особей, примерно в 100-200 м от берега. 

В бинокль или с помощью другой хорошей оптики иногда можно заметить сивучей с метками, которые ставятся во время специальных экспедиций по мечению животных на тех островах, где они родились. За период наблюдений на Южно-Курильском мысу отмечались сивучи, рожденные на островах Ловушки, Райкоке, Среднего и Брат Чирпоев (Средние Курилы). Именно на этих островах расположены ближайшие крупные (более 300 животных) лежбища сивучей.

В Южно-Курильском районе два лежбища сивучей находятся на островах Осколки (территория заповедника «Курильский») численностью несколько десятков особей.

Увидеть морских млекопитающих –  представителей иной, морской стихии, у людей вызывает особые чувства. Хорошо, когда  во время таких встреч никто не мешает друг другу – животные занимаются своими делами и наблюдают за нами, а мы наблюдаем за ними… 

Представители местной туристической организации «Южно-Курильское экскурсионное бюро» рассказ о сивучах включили в свою первую аудиоэкскурсию по Кунаширу «Зимняя экскурсия к Южно-Курильскому маяку», точки локаций которой находятся вдоль Южно-Курильского мыса. С этой экскурсией можно познакомиться здесь: https://izi.travel/ru/2eea-yuzhno-kurilskoe-ekskursionnoe-byuro 

В акватории Южных Курил отмечены морские млекопитающие 28 видов, среди которых – китообразные, тюлени и калан. Большинство этих видов  животных (киты) встречаются вдали от берега, но некоторые места на побережье служат точками притяжения для морских млекопитающих. Одной из таких точек является Южно-Курильский мыс на острове Кунашир.

Фото на главной странице: Сивучи (Eumetopias jubatus) зимой вблизи Южно-Курильского мыса. Автор: Вероника Тихонова.