FEROP – Far East Russia Orca Project - Дальневосточный проект по исследованию косаток. Этот проект - единственный долгосрочный проект в России по изучению косаток, который продолжается уже более 20 лет. Зачем нужно так долго изучать косаток? Продолжительность жизни косаток – 60-90 лет (как у людей) и, чтобы изучить их поведенческие особенности и социальные связи, нужны годы.

Проект FEROP начался в 1999 году, его основали три человека: Эрих Хойт (Великобритания), Харуко Сато (Япония), и Александр Бурдин (Россия). Сегодня FEROP успешно развивается, внося значительный вклад в изучение и сохранение китов, вовлекая в свою деятельность новых участников. На Кунашире в этом году работали 4 участника проекта – д.б.н Ольга Филатова, Иван Федутин (МГУ), Татьяна Ивкович (FEROP) и Игорь Бобырь (национальный парк «Берингия»).

Около месяца проводились полевые исследования, но по причине изменчивой курильской погоды рабочих дней в море было 10. Большую часть времени группа базировалась на кордоне «Даниловский» заповедника «Курильский» в южной части Кунашира на охотоморском побережье. С 7 по 10 мая на судне МРС «Карэй» (ООО «Экспресс») исследователи,  вместе с и.о. заместителем директора заповедника по научной работе Еленой Линник, совершили обход Кунашира со стороны юга острова и работали в Кунаширском проливе. Многие китообразные любят так называемый «свал глубин», который начинается за несколько километров от берега. Именно там удалось встретить из зубатых китов - несколько групп косаток, плавунов, а из усатых китов - малых полосатиков и нескольких финвалов (8-10 особей в разные дни). Финвал – это второе по величине млекопитающее после синего кита. 

Ученым предстояло на маленькой резиновой лодке приблизиться к группам китообразных, в первую очередь, к косаткам и плавунам; записать вокализации – подводные звуки животных этих видов; сделать фотофиксации отдельных особей для последующей фотоиндентификации и составления каталога; взять биопсию для генетических исследований. 

Курилы в отношении исследований по китообразным считаются одним из самых малоизученных районов, даже по сравнению с Камчаткой и Командорскими островами. Ранее исследователи FEROP участвовали в рейсах вдоль Курильских островов. Но такие продолжительные, около месяца, исследования в акватории самой южной части Большой Курильской гряды проводились ими впервые.
 
Современные исследования биологии косаток начались в 70-ые годы в Канаде. В течение последующих десятилетий было установлено, что на земном шаре в океанах обитают несколько экотипов и популяций косаток (Orcinus orca), которые образуют разные кланы, племена и семьи. В северной части Пацифики встречаются две популяции косаток – рыбоядные и плотоядные. Специалисты проекта ставили перед собой задачу – изучить популяционную структуру и распределение косаток в этой части Мирового океана, сравнить их с косатками из других районов Дальнего Востока.

Также открыт вопрос о том, являются ли южно-курильские косатки частью одной популяции с северо-курильскими и камчатскими животными. Очень не хватало данных с юга Курильской гряды. До сих пор неизвестно, разные ли популяции косаток обитают на Камчатке и на Курилах. Учёные ищут популяционные группировки косаток, которые имеют иное происхождение, чем камчатская популяция, и отличаются от них генетически и по звукам. Возможно, это будут южно-курильские косатки. Это предстоит выяснить после «расшифровки» взятых с помощью биопсии генетических проб и записанных звуков косаток.

За время исследований в мае 2021 года в Кунаширском проливе было встречено несколько групп косаток численностью от 5 до 26 особей. Одну группу встречали даже несколько раз. Все встреченные в этой экспедиции косатки относятся к рыбоядным. Однако плотоядные косатки также встречаются вдоль Курильской гряды и в Охотском море. По сообщениям сотрудников заповедника и местных жителей они были замечены во время охоты на тюленей в акваториях Южных Курил, в том числе, в заказнике «Малые Курилы».

Плотоядные и рыбоядные косатки отличаются по поведению и даже внешне. Специалисты их могут различить по форме спинного плавника и седловидного пятна за ним. А еще - очень сильно различается «речь» (звуки) косаток не только разных популяций, но и разных кланов, племен и даже семей. Видимость в воде хуже, чем в воздухе, а вот звуки они могут слышать за многие километры (5-16 км). Поэтому, общение косаток, в основном, акустическое, издаваемые ими звуки очень важны в социальном плане. 

Изучение звуков и вокализаций костаток проводится с помощью гидрофона – подводного микрофона (прибор для приёма звука под водой). С помощью гидрофона можно записать эти странные и непривычные с нашей точки зрения звуки, иногда мелодичные и повторяющиеся.

Так о чем же «говорят» косатки? На этот вопрос ищут ответ многие специалисты по морским млекопитающим. Сложность заключается и в том, что, большей частью, киты «разговаривают», когда находятся под водой, и мы их не видим. Они используют звуки для ориентации в пространстве (эхолокация), для нахождения своих сородичей, сообщают о принадлежности к определенной семье, траектории своего движения, выражают эмоции и «договариваются» (координируют свои действия) во время охоты.

Семья косаток находится всё время вместе. Когда много еды в их районе, разные семьи чаще контактируют между собой и образуют совместные группировки. Они могут ходить большими группами и молчать (косатки часто молчат, когда идут бок о бок одной группой). Если семья расходится, или когда встречается несколько групп, косатки начинают активно обмениваться звуками. Вокализации косаток – отдельная область изучения этих животных. По издаваемым звукам можно установить их принадлежность к разным кланам, племенам и семьям. Однако точное семантическое значение звуков косаток еще предстоит исследовать, в том числе с помощью современных компьютерных программ. 

Еще стоит упомянуть, что у косаток – матриархат. Главой семьи является наиболее старая и опытная самка (бабушка) которая передаёт свой опыт более молодым особям. А самцы, которые следуют в группе самок – не мужья и отцы, а сыновья, братья, дяди или внуки.

Заповедник «Курильский» выражает благодарность команде FEROP за то, что кроме научной, они ведут большую эколого-просветительскую деятельность. Так, в Южно-Курильском краеведческом музее 07.06.2021 прошла научно-популярная лекция «Исследование косаток на Дальнем Востоке России» для старшеклассников из летнего лагеря труда и отдыха на базе «Центр образования пгт Южно-Курильск» и для всех заинтересованных жителей Южно-Курильска.

После завершения работ на Кунашире команда специалистов по морским млекопитающим вылетела в г. Петропавловск-Камчатский для проведения семинара об ответственном наблюдении за морскими млекопитающими для представителей туриндустрии. Цель семинара – повышение культуры поведения человека при встрече с морскими млекопитающими в их среде обитания. 

Фото на главной странице: Косатки в Кунаширском проливе. Автор: Татьяна Ивкович.